Heti NASCAR

Eljött a várva várt hét, vasárnap eldől, hogy ki lesz a NASCAR Cup Series idei bajnoka!

Nem csalódhattunk a múltheti, martinsville-i futamban. Akció akadt bőven a félmérföldes pályán. Ryan Blaney óriásit küzdve megnyerte a versenyt, így bekerült a Championship 4-ba. Az eheti Power Rankings-ben természetesen az élmezőnyben található.  A hétvégén tehát vele, Bell-el és Larson-nal is számolni kell.

Pontok alapján William Byron került be. Sokáig biztosnak tűnt a továbbjutása, a 2023-as szezonban legtöbbet nyerő pilótájának azonban nem volt sétagalopp az 500 kör. Elmondása szerint menekült volna az autóból, akkora hőség volt a volán mögött. Byron azonban küzdött a végsőkig. Volt alkalom, amikor nem ért továbbjutást a pozíciója, így nem volt kérdés, hogy folytatnia kell a versenyt. A 16. helyről rajtolva a 13. pozícióban intették le. A szezon legnehezebb versenyének nevezte az Xfinity 500-at.

"Ez sokat jelent nekem - mondta Byron - Biztos vagyok benne, hogy hazamegyek, és nagyon elgondolkodom ezen. Örülök Ryannek , megérdemelte a győzelmet. Nagyon gyorsak voltak ma. Hálás vagyok a csapatomnak, ezt nem tudom eléggé kifejezni. 50-60 körrel a vége előtt annyira homályos volt az autóban, és csak ki akartam állni, de nem tehettem meg. Előbb lett volna egy hibám, vagy csináltam volna valamit rosszul. Szóval, nagyon büszke vagyok a csapatra. Megadták nekem a lehetőséget. Ez az én álmom. Imádok autóversenyezni, nem ebben nőttem fel, de szeretem, amit csinálok, és ők hisznek bennem."

Karrierjében először tehát bekerült a legjobb 4 mezőnyébe és megmérkőzhet a bajnoki címért, ahogy Ryan Blaney is. A Penske pilótája első short-track győzelmét aratta.

"Úgy éreztem, hogy nagyon erős rájátszást hoztunk össze - különösen az utolsó előtti szakaszban... Mindhárom futamon jól mentünk" - mondta Blaney. "Összességében nagyon büszke vagyok az egész erőfeszítésre. RP (a Team Penske tulajdonosa, Roger Penske) sajnos nem lehetett itt, de tudom, hogy figyel. Ez fantasztikus. Alig várom, hogy jövő héten Phoenixben legyünk."

Fotó: Chris Graythen/Getty Images

A tabella így nem változott. Az a 4 pilóta jutott tovább, aki a hétvégét megelőzően a vonal felett volt. Amikor 8-ról lefeleződik a bajnoki címre esélyes pilóták száma, elkerülhetetlen a nagy nevek kiesése. Ilyen például a futamgyőzelemért is harcoló Denny Hamlin vagy az alapszakasz bajnoka Martin Truex Jr.

"Nem kellett volna sokkal több... A #12-es csak egy kicsit volt jobb, mint amilyenek mi voltunk" - mondta Hamlin. "Ez tény. Ha azt mondták volna nekem, hogy garantáltan a második legjobb autóm lesz, elfogadtam volna, és az első háromban végeztem volna az összes szakaszon és a verseny végén. Ez egy igazán jó teljesítmény. Végső soron a sorsunk megpecsételődött, amikor a múlt héten leszakadt az a szervokormányszíj."

Rekordszámú, 17 alkalommal került be a rájátszásba, azonban még egyszer sem sikerült elhódítania a bajnoki címet. Martin Truex Jr.-t mintha kicserélték volna az alapszakasz bajnoki cím megszerzése után. Az ezzel járó pontelőny tartotta életben a #19-est, ez azonban már nem volt elég, a sorozatos rossz szereplések a bajnokság ezen szakaszában már nem fértek bele. 2 pole pozíciót szerzett zsinórban, de Miami-ben 29., Martinsville-ben pedig csak a 12. helyen ért célba. Múlthét vasárnap volt a legnagyobb lehetősége arra, hogy a rájátszásban akár a győzelemért menjen, azonban a 261. körben gyorsan hajtott a pitben, így hátrasorolták.

"Azt hiszem, ez csak azt mutatja, milyen kemény ez a sport" - mondta Truex. "Megtalálod azt a kis apróságot, és hirtelen hősnek tűnsz. Ha más srácok találnak valamit, hirtelen már nem vagy az. Időnként gyorsak voltunk, de a kivitelezés nem volt stabil, nem volt következetes. Volt egy kis balszerencsénk is. Egy kicsit mindenből volt. Ahogy mondtam, valamelyik évben úgy érzed, hogy ez a te éved, valamelyik évben pedig úgy érzed, hogy nem. Úgy érzem, hogy semmit sem tudtunk jól csinálni. Ha valaha is 50-50 százalékos volt a helyzet, az mindig ellenünk szólt. Egy motorhiba, egy defekt, még egy defekt, amit csak akarsz - egyik probléma a másik után. Egyre csak hátráltattak minket, és nem tudtunk lendületbe jönni. Azt hiszem, ma nagyszerű munkát végeztünk. Egy apró kis hiba volt, 0,2 mérföld/óra tönkreteheti az egész évedet, sajnos."

Hamlin és Truex mellett Tyler Reddick és Chris Buescher volt a további két kieső. Így tehát kialakult a Championsip 4 mezőnye. 4 remek formában versenyző pilóta fog megküzdeni egymással a bajnoki címért.

Fotó: NASCAR Media

Phoenix Raceway

Az akkoriban Phoenix International Raceway néven ismert pálya 1964 januárjában épült meg.

Az első NASCAR Cup Series futamra 1988 november 6-ig várni kellett. A kockás zászló Alan Kulwicki-t intette le elsőként.

Éjszakai versenyt először 2005-ben rendeztek. Ez egyben az első tavaszi futama volt a Phoenix Raceway-nek.

A pálya 2011-ben esett át az első újraaszfaltozáson. Az építkezés márciusban kezdődött és az év szeptemberében fejeződött be.

Az építkezés ideje alatt (2011. március - szeptember) a következő változtatásokra került sor:

• Az első szakasz kiszélesítése 52 lábról 62 lábra.
• A 2. és a 3. kanyar közötti kanyar kanyarívét 95 lábbal kitolták, és a kanyar sugarát 800 lábról 500 lábra szűkítették.
• A kanyarok megdöntése, beleértve a 11 fokos megdöntést az 1. és a 2. kanyar között; 10-11 fokos megdöntés a kanyarcsúcson; és 9 fokos megdöntés a 3. és 4. kanyarban.

A Phoenix Raceway a 2018-as tavaszi futamot követően egy második átalakításon esett át, amelynek során számos új szurkolói szolgáltatással bővült a pálya, valamint maga a pálya is módosult, így a rajt/cél vonal most közvetlenül a dogleg előtt található.

A phoenix-i sivatagban összesen 54 NASCAR Cup Series futamot rendeztek, 1988 és 2004 között szezononként egyet, azóta pedig kettőt. 2004 óta a rájátszás keretein belül rendezik a második futamot.

A 2020-as szezon volt az első év, amikor a Phoenix Raceway adott otthont a bajnoki döntő futamnak. Sorozatban negyedszer itt rendezik a szezon utolsó és legfontosabb versenyét. Egy már biztos, jövőre is itt tartják a Championship 4-t.

Fotó: Meg Oliphant/Getty Images

Érdekességek Pheonix-ből

26 különböző pilóta nyerte meg a pole pozíciót a Phoenix Raceway-en. A hétvégi időmérőre 12-en mondhatják el magukról, hogy az élről indultak a vasárnapi futamon.

Időmérő győztesek az aktív mezőnyben:

Denny Hamlin, Alex Bowman és AJ Allmendinger is itt szerezte meg első pole pozícióját a Cup Series-ben.

17 különböző csapat indulhatott az élről a Phoenix Raceway-en. Ahogy más pályán is, itt is a Hendrick Motorsport az uralkodó. 14 pole pozíciót szereztek:

Geoff Bodine (1988), Ken Schrader (portré) (1989), Jeff Gordon (2005, 2006, 2007), Kyle Busch (2006), Jimmie Johnson (2008, 2013, 2015), Mark Martin (2009), Alex Bowman (2016), Chase Elliott (2020), Kyle Larson (2021, 2023).

20 db Chevrolet, 17 db Ford és 7 db Toyota indult az élről.

29 pilóta tudott futamot nyerni a Phoenix Raceway-en. Az abszolút rekordot az utolsó versenyét futó Kevin Harvick tartja. Szám szerint 9-szer látogatta meg a phoenix-i Victory Lane-t.

Futamgyőztesek az aktív mezőnyben:

Az idei Championship 4 résztvevői között tehát nincs többszörös győztes. Ryan Blaney és Christopher Bell még nem tudott itt nyerni.

Érdemes már az időmérőn mindent beleadni a bajnokesélyeseknek. A futamok 20%-át az első helyről nyerték meg. Tavaly Joey Logano a pole-ból lett bajnok. A harmadik helyről ugyanúgy 8-szor nyertek, mint az elsőből.

A Hendrick Motorsport 13 győzelemmel a többi csapat felett jár. Őket követi a Stewart-Haas Racing 7 győzelemmel, illetve a Joe Gibbs Racing ugyanennyi sikerrel.

26-szor Chevrolet, 19-szer Ford, 7-szer pedig Toyota végzett az élen.

A 2023-as Championship 4 résztvevői

Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images

Ryan Blaney

• Született: 1993. december 31.
• Cup Series debütálás: 2014 - Kansas
• Első Cup Series győzelem: 2017. június 11 - Pocono
• Rájátszás részvétel: 7 alkalom (2017-2023)
• Championship 4 részvétel: 1 alkalom (2023)

Ryan Blaney 1993. december 31-én született. Versenyzői családból származik. Apja, Dave Blaney NASCAR pilóta volt. (473 indulásából egyszer sem sikerült nyerni. 4 db top 5-ös eredményt ért el, illetve két időmérőn végzett az első helyen. Nagyapja , Lou Blaney szintén autóversenyző volt.)

Ryan 9 évesen kezdte meg versenyzői pályafutását. Már az első versenyét is megnyerte. Később Bondolero autókkal is szerencsét próbált. Több bajnokságot is nyert.

12 évesen áttért a Legends autókra, és megnyerte a Lowe's Motor Speedway Young Lion's Winter Heat Point Championship-et. A Carolina Fall Nationals három osztályában is tudott nyerni a negyed mérföldes bajnokságban.

14 évesen már late model versenyeken debütált az Orange Country Speedway-en.

15 évesen a South Super Late Model Series-ben indult, ahol a bajnokság második helyen végzett. Itt megkapta az év újoncának járó díjat.

Jött a nagy váltás Ryan Blaney számára. 2011-ben belépett az ARCA Menards Series-be, a NASCAR előszobájába. 3 pole-t szerzett az 5 verseny alatt. Továbbá még debütált az ARCA Menards Series East-ben és West-ben is. Utóbbiban győzelemmel debütált Phoenix-ben. Az akkor 18 éves pilótának ez volt az első sikere a NASCAR égisze alatt.

2012-ben egy szinttel feljebb lépett, a NASCAR Truck Series-ben és az Xfinity Series-ben is debütált. Meg is szerezte a Truck-ban az első futamgyőzelmét a jövő évben visszatérő Iowa Speedway-en.

2013-ban, első teljes évében az év újoncának választották a Truck Series-ben. 1 győzelmet szerzett Pocono-ban abban az évben. Az Xfinity Series-ben 3 indulása alatt sikerült nyernie Kentucky-ban.

  Fotó: Rainier Ehrhardt/NASCAR via Getty Images

2014-ben második lett a Truck Series tabelláján. A Canadian Tire Motorsports Park-ban tudott nyerni a Brad Keselowski Racing-gel.

Nem volt megállás, Ryan Blaney tehetsége megkérdőjelezhetetlen volt. 2014. május 10-én debütált a NASCAR Cup Series-ben. Kanses-ben és Talladega-ban indult. 27.-22. helyezést ért el.

Rá egy évvel már állandó versenyző lett. A Wood Brotherts Racing 21-es Fordját vezette. Atlanta-ban megszerezte első top 10-es helyezését. 7. helyen ért célba. Az Xfinity Series-ben továbbra is indult, 13 futamból 2-t meg is tudott nyerni (Iowa és Kentucky).

2017-ben jött az áttörés. Megszerezte első Cup Series-es futamgyőzelmét az általa kedvelt helyszínen, Pocono-ban.

  Fotó: Photo by Jeff Zelevansky/Getty Images

Ettől az évtől kezdve tehát számítani kellett rá a rájátszásban is. Végül az utolsóelőtti szakaszban kiesett a Championship 4 előtt. 7. helyen végzett összetettben.

2018-ban leigazolta a Team Penkse a #12-esbe. Megtriplázta előző szezonban elért sikereit, Bristol-ban, Charlotte-ban és Talladega-ban is nyerni tudott. Ennek ellenére a rájátszás második szakasza végén búcsúznia kellett és a 10. helyen végzett a tabellán. A szezonban nyújtott teljesítménye alapján ebben több volt.

2019-ben ismét nyert Talladega-ban. A Championship 4-ba nem sikerült bejutnia, a legjobb 8-

ban kiesett.

2020-ban kijelenthető lett, hogy ha Talladega, akkor Ryan Blaney. Ráérzett a superspeedway versenyzés ízére a Penske #12-ese. Így ismét bekerült a rájátszásba, azonban az elsó szakaszban kiesett.

2021-ben háromszor is tudott futamot nyerni (Atlanta, Michigan és Daytona). Az összetett 7. helyén végzett.

2022-ben Ryan Blaney karrierje eddigi legnagyobb futamgyőzelmét szerezte. A Texas-ban rendezett All-Star-on tudott nyerni, így bezsebelte az azzal járó 1 millió dollárt.

Idén (is) bebizonyult, hogy Blaney óriási küzdő. Megnyerte a Coca-Cola 600-at. Majd ismét győzött Talladega-ban is. Múltheti, Martinsville-ben aratott sikere után pedig ismét bekerült a Championship 4-ba és megküzdhet karrierje első NASCAR Cup Series bajnoki ciméért.

Fotó: Jonathan Bachman/Getty Images

Ryan Blaney Phoenix-ben

Blaney jó tempóra számíthat a hétvégi megmérettetésen. Győznie ugyan még nem sikerült, de már 6-szor végzett top 5-ön belül. Átlagosan a 12. helyen megy. Továbbá 10-szer intették le a legjobb 10-ben és háromszor is sikerült megnyernie az időmérőt.

Legutóbbi 10 versenye:

Fotó: Sean Gardner/Getty Images

Kyle Larson

• Született: 1992. július 31.
• Cup Series debütálás: 2013 - Charlotte
• Első Cup Series győzelem: 2016. augusztus 28. - Michigan
• Rájátszás részvétel: 7 alkalom (2016-2019, 2021-2023)
• Championship 4 részvétel: 2 alkalom (2021, 2023)

Kyle Miyata Larson 1992 július 31-én született Elk Grove-ban, Kaliforniában. Már gyerekkorában versenyzett ő is.

2010-ben megnyerte a King of The West Sprint Car Series-t.

2011-ben számos nagy versenyt sikerült megnyernie: Belleville Midget Natinals, 4-Crown Nationals és a Turkey Night Grand Prix-t.

2012-ben már a NASCAR berkein belül mérettette meg magát. Megnyerte a K&N  Pro Series East bajnokságot és egyben az év újonca is lett. Ebben az évben debütált Kentucky-ban a Truck Series-ben. Első évében majdnem sikerült nyernie, azonban Phoenix-ben a második helyen ért célba.

Rá egy évvel, 2013-ban debütált az Xfinity Series-ben (akkori nevén Nationwide Series). Futamot a Truck Series-ben sikerült nyernie, Rockingham-ben. A leghíresebb dirt pályán, Eldora-ban a másodikként intették le.

  Fotó: Streeter Lecka/Getty Images

Ugyanabban az évben Kyle Larson debütált a Cup Seriesben. A charlotte-i oválon 21.-ként indult, de motorprobléma miatt fel kellett adnia a futamot. '13-ban még Martinsville-ben és Texas-ban is indult. Legjobb helyezése azonban Homestead-Miami-ból származik, ahol 15. helyen intették le.

Nem váratott sokat magára az első xfinity-s futamgyőzelem sem. 2014-ben Fontana-ban győzni tudott a Turner Scott Motorsports #42-esével. Még Charlotte-ban sikerült ezt a sikert megismételnie. Ebben az évben sikerült nyernie az ARCA-ban is a Pocono Raceway-en.

A Cup Series-es karrierje 2016-ban indult be, amikor megszerezte első győzelmét Michigan-ben. Akkor már a Chip Ganassi Racing-nél versenyzett.

2017-ben 4-szer is meglátogatta a Victory Lane-t. Fontana-ban, kétszer Michigan-ben és Richmond-ban végzett az élen. A rájátszásban a legjobb 8 mezőnyébe már nem tudott továbbjutni.

2018-ban nem nyert egyetlen futamot sem. A rájátszásba ugyan még bejutott, de a második szakaszban már nem harcolhatott tovább a bajnoki címért.

Utolsó Chip Ganassi-s versenyét 2019-ben nyerte Dover-ben. A rájátszásban előkelő helyen végzett. A legjobb 8 volt számára a végállomás. Úgy tűnt, karrierje felfelé ível, azonban a hullámvasút elkezdett lefele menni.

  Fotó: Chris Trotman/Getty Images

2020-ban a koronavírus miatt minden sportesemény elmaradt. Ilyenkor a legtöbb autóversenyző online mérette meg magát vetélytársaival. Történt ez Kyle Larson-nal is, azonban az egyik online közvetítés alatt rasszista kifejezést használt, ami miatt elbocsátották a Chip Ganassi-tól.

Természetesen nem adta fel, vissza akart kerülni a NASCAR-ba. Megmutatta, hogy milyen potenciál van benne. Csaknem 46 versenyt nyert meg 2020-ban. Ezek közé tehető a Chili Bowl Natinals és a Knoxwille Natinals.

A dirt versenyzők valószínűleg fellélegeztek, amikor 2021-ben Rick Hendrick szárnyai alá vette Larson-t és megkapta az #5-öst. Jobban nem is jöhetett volna neki ez a lehetőség. Kyle Larson a modernkori NASCAR egyik legdominánsabb szezonját hozta össze. Volt, hogy zsinórban szerzett 3 pole pozíciót, 4 futamgyőzelmet és további 3-at megszakítás nélkül. Az egész szezon során 10-szer tudott nyerni. Legbecsesebb első helye valószínűleg a phoenix-i, amikor megszerezte karrierje első és máig egyetlen bajnoki címét.

2022 nem hozott számára ennyi sikert. 3 győzelemmel (Fontana, Watkins Glen és Homestead) a tabella 7. helyen végzett.

Idén jelenleg 4 sikernél jár, Richmondban, Martinsville-ben, Darlington-ban és Las Vegas-ban végzett az élen. Ezek mellett idén is (2019 és 2021 után) megnyerte az All-Star versenyt. Formáját nézve szinte lehetetlennek tűnt, hogy ne kerüljön be a Championship 4-ba. Az egyik legnagyobb bajnokesélyesről beszélünk.

Fotó: Sean Gardner/Getty Images

Kyle Larson Phoenix-ben

Larson a 2021-es bajnoki címét itt, a Phoenix Raceway-en szerezte meg. Ezen kívül nem sikerült nyernie. 2017-ben a második helyen ért célba. Hétszer végzett a top 5-ben, 11-szer pedig a top 10-ben. 2 pole pozíciót szerzett itt. Egyiket 2021-ből, másikat pedig az idei alapszakaszban megrendezett futamon. Átlagos befutója: 11,722.

Legutóbbi 10 versenye:

Fotó: Chris Graythen/Getty Images

William Byron

• Született: 1997. november 29.
• Cup Series debütálás: 2018 - Daytona
• Első Cup Series győzelem: 2020. augusztus 29. - Daytona
• Rájátszás részvétel: 5 alkalom (2019-2023)
• Championship 4 részvétel: 1 alkalom (2023)

William McComas Byron Jr. 1997. november 29-én született Charlotte-ban. Sok pilótához képest ő nem versenyzői családba született, apja, Bill Byron vagyonkezelési tanácsadóként tevékenykedik. Byron a televízió előtt szerette meg az autósportot. Miután látott egy stock car versenyt, nem volt megállás számára. 2006-ban kilátogattak Martinsville-re ami maradandó emlék maradt számára.

Karrierje az online térben kezdődött meg 2013-ban. Az online térben, az iRacing-ben bontogatta szárnyait. Szimulátoros berkekben ez a játék számított és még ma is ezt tekintik a legvalóságosabb programnak. Tehetsége már itt meglátszott. Több, mint 100 versenyt nyert meg és közel 300 top 5-ös eredményt ért el.

2014-ben már áttért a valós autóversenyzésre. A U.S. Legend Car Young Lions Division-ban indult. Itt 33 győzelmet szerzett és elhódította a bajnoki címet.

A kategóriaváltás egyértelmű volt. Sok Cup Series-es pilótához hasonlóan ő is versenyezett a NASCAR K&N Pro bajnokságban. Meg is tudta nyerni egyből a kiírást. 4 győzelmet és 3 pole pozíciót szerzett. Ugyanebben az évben, 2015-ben debütált az ARCA Menards Series-ben.

2015-ban debütált a Truck Series-ben. Mindössze 1 futamon, a szezon utolsó versenyén ült be a Kyle Busch Motorsports #9-esébe. 5 helyről startolt, viszont balesetbe keveredett, így számára nem volt sikeres a debütálás.

Ez viszont nem volt elmondható a 2016-os évéről. Ő lett a legtöbbet nyerő újonc. 7-szer tudott győzni  egy szezonon belül. Ő lett az alapszakasz bajnoka, viszont motorhiba miatt nem tudott bajnok lenni. 5. lett összetettben.

  Fotó: Chris Graythen/Getty Images)

2017-ben már az Xfinity Series-ben mutatta meg tudását. Előző évi dominanciáját áthozta az eggyel feljebb lévő kategóriába is. 4 győzelmet szerzett (Iowa, Daytona, Indianapolis, Phoenix) és megnyerte a bajnoki címet.

Ilyen domináns 2 év után természetesen hatalmas érdeklődés irányult felé. Rick Hendrick kapott is az alkalmon, leigazolta őt a legendás #24-esbe. 2018-ban debütált is teljes szezonos versenyzőként. A szezon első időmérőjét megtudta nyerni Daytona-ban. A sikerek még nem jöttek. Legjobb helyezése egy 6. hely volt Pocono-ból.

A győzelem még váratott magára a következő szezonban is. Cup Series-es karrierje első sikerét a Daytona Duel-en aratta. Legjobb helyezése egy második hely volt Martinsville-ben. 5 db top 5-ös helyezést ért el, illetve 5-ször nyerte meg az időmérőt.

2020-ban sikerült megnyernie a Coke Zero Sugar 400-at, ami a hagyományos nyári daytonai futam volt. Elsőnek bekerült a rájátszásban. Rögtön el is jutott az utolsó előtti szakaszig, azonban a Championship 4-ba nem sikerült bejutnia.

2021-ben egyszer, 2022-ben kétszer sikerült nyerni. Visszatért korábbi kategóriáihoz is. A bajnoki címe óta 2022-ben indult először Xfininty Series futamon. 3 alkalommal tette meg mindezt. A Truck Series-ben pedig '21-ben és '22-ben is versenyzett 1-1 futamon. Utóbbi évben sikerült nyernie Martinsville-ben.

Elérkeztünk az idei évhez, ami William Byron legsikeresebb évének tekinthető már úgy is, hogy még hátravan a legfontosabb futam számára. A 2023-as évben már ő lesz a legtöbb győzelmet bezsebelő pilóta. Szám szerint 6-szor tudott nyerni. Minden pályatípuson az esélyesek közé került. Legyen az short oval, superspeedway, vagy esetleg road. Bekerült karrierje során elsőnek a NASCAR Cup Series Championship 4-jába.

  Fotó: Sean Gardner/Getty Images

Willam Byron Phoenix-ben

Byron idén, a 3. helyről rajtolva megnyerte az alapszakaszban rendezett phoenix-i versenyt. Első szakaszban 1., második szakaszban pedig 2. helyen végzett. Ezen kívül nincs győzelme a pályáról. Egyszer végzett a top 5-ben, hatszor pedig a top 10-ben. Átlagos befejezése 11.9.

Legutóbbi 10 versenye: 

Fotó: Sean Gardner/Getty Images

William Byron a médianapon

Byronban van egy kis nyugtalanság, amit egy NASCAR Cup Series bajnoki cím sokat enyhítene. Mint ahogy már szó volt róla, többekkel ellentétben ő online, az iRacing-ben kezdte meg a versenyzést. Erről is tett említést.

"Úgy érzem, hogy az esélyek ellenem szólnak - az iRacing-gyerek, aki bejön, és nem tudja, hogyan kell igazi autót vezetni, és 15 éves koráig nem is versenyzett" - mondta Byron csütörtökön a Championship 4 médianapján. "Úgy érzem, hogy az esélyek ellenem szóltak, hogy ilyen sikereket érjek el, amikor beléptem a sportba, és sok kritikát kaptam azért, ahogyan beléptem. Azt hiszem, ez egyfajta 'bizonyítási pillanat' lesz az összes kritikusnak. Úgy éreztem, hogy természetes képességem van a vezetéshez, és amikor igazi autókba ültem, ez meg is látszott. Ugyanakkor, amikor végigdolgoztam a ranglétrán, a late model kategóriában az emberek azt mondták nekem, hogy 'Ember, nem érdemelte ki, vagy nem úgy csinálta, ahogy mi csináltuk'. Én csak lehajtottam a fejem, dolgoztam és próbáltam eljutni erre a szintre."

Vasárnapi sikerével alighanem elhallgattatná a vele szemben felhozott összes kritikát.

  Fotó: James Gilbert/Getty Images

Christopher Bell

• Született: 1994. december 16.
• Cup Series debütálás: 2020 – Daytona
• Első Cup Series győzelem: 2021. február 21 – Daytona Road
• Rájátszás részvétel: 3 alkalom (2021-2023)
• Championship 4 részvétel: 2 alkalom (2022-2023)

Christopher David Bell 1994. december 16-án született Norman-ban, Oklahoma államban.

2010-ben kezdődött el versenyzői pályafutása. A Riverside Speedway-en versenyzett, ahol megnyerte a Lucas Oil ASCS2 bajnokságot.

2011-ben továbbra is micro-sprint versenyekre járt. Megnyerte a 66 Mike Phillips Memorialt. Ez a győzelem 10.000 dollárt ért Bell-nek.

2012-ben szintén kisebb kategóriákban versenyzett, majd rá egy évvel később csatlakozott a Keith Kunz Motorsporthoz az USAC bajnokságba. Itt a fentebb említett Kyle Larson-t váltotta. Sikerült is megnyernie az USAC National Midget Series-t. Elődje után 2014-ben ő is megnyerte a hagyományos Turkey Night Grand Prix-t.

A NASCAR-ban 2015-ben debütált a Truck Series-ben. Debütáló évében már sikerült is nyernie. A híres dirt pályán, az Eldora Speedway-en sikerült elsőnek lennie. 1970 óta akkor versenyzett először salakon a Truck Series.

2016-ban már teljes szezonos versenyzőként volt jelen a Truck Series-ben. Egyszer tudott nyerni a World Wide Technology Raceway-en. A Kyle Busch Motorsports #4-esét vezette ebben a szezonban is.

A következő szezonban is maradt az alakulatánál. 5-ször tudott az első lenni (Atlanta, Texas, Kentucky, Pocono, New Hampshire). Bejutott a Truck Series Championship 4-jába. Homestead-ben Chase Briscoe mögött beért a második helyre, és megnyerte a bajnoki címet.

Fotó: Jonathan Ferrey/Getty Images

Ugyanebben az évben debütált az Xfinty Series-ben. 8 futamból 1-et sikerült megnyernie Kansas-ben.

2018-ban már teljes szezonos pilóta lett az Xfinity-ben. 7 futamgyőzelem mellett 18 db top 5-ös helyezése volt. Bekerült a Championship 4-ba, de nem sikerült bajnoknak lennie.

2019-ben 8-szor tudott nyerni és 20-szor végzett a top 5-ben, de ez sem volt elég ahhoz, hogy bajnok legyen. A Championship 4-ban a sorsdöntő, homestead-i futamon csak az 5. helyen futott be.

A bajnoki címet tehát nem sikerült elhódítania, teljesítménye alapján egyértelmű volt, hogy a Cup Series-ben a helye. 2020-ban egyből egész évre szerződtették, ahol a Leavine Family Racing #95-ösét vezette egy évig. Kétszer végzett a top 5-ben. Legjobb eredménye egy 3. hely volt Texas-ból.

2021-ben jött a csapatváltás. Leszerződtette a Joe Gibbs Racing és máig a #20-ast vezeti. A szezon második versenyén megnyerte élete első Cup Series-es futamgyőzelmét a Daytona Road-on. Ezt a sikert követően bekerült a rájátszásba, ahol a legjobb 12 jelentette számára a végállomást.

2022-ben megnyert 3 futamot is New Hampshire-ben, Charlotte Roval-on és Martinsville-ben. Utóbbi sikere miatt bekerült a Championship 4-ba, de végül nem ő, hanem Joey Logano lett a bajnok Phoenix-ben.

Idén is sikerült 2 futamot megnyernie. Bristol Dirt-ön, illetve Homestead-Miami-ben utasította maga mögé vetélytársait. Eddigi 7 pole pozíciójával ő az időmérők legsikeresebb pilótája. 2023-ban amikor a legjobban szükség volt rá, egy nagyon erős Christopher Bell ült a volán mögé, ami még veszélyessé teszi őt.

Fotó: Sean Gardner/Getty Images

Christopher Bell Phoenix-ben

Nyernie még nem sikerült itt. 4-szer végzett a top 5-ben. Legjobb helyezését idén érte el, amikor 6. lett az alapszakaszban rendezett versenyen. Átlagos befejezése 14,4, ami a többi pilótához nézve a legrosszabb mutató.

Legutóbbi 7 versenye:

Fotó: Sean Gardner/Getty Images

Christopher Bell a médianapon

Kyle Larson és Christopher Bell karrierjében fellelhető számos átfedés. Többek között évekig harcoltak a Midget versenyek elsőségéért az oklahomai Tulsában megrendezett Chili Bowl Nationals versenyen, ahol Bell 2017 és 2019 között zsinórban három bajnoki címet nyert, Larson pedig a következő kettőt. Harcoltak a 410-es Sprint Carsban is. Versenyeztek egymás ellen és csapattársként nemzetközi versenyeken az új-zélandi földes pályákon. Most azonban az amerikai motorsport egyik legnagyobb fontosságú futamon mérkőzhetnek meg.

"Remélem, hogy ezt még sok éven át tudjuk csinálni a jövőben is" - mondta Bell. "Remélem, hogy még sokszor meg tudjuk ezt csinálni, és ez biztosan nem az első. Határozottan jó, tisztelettudó csapat vagyunk, amelynek, azt hiszem, nincs olyan múltja, hogy összetűzés vagy bármi ilyesmi lenne. És ez így jó. De őszintén szólva úgy gondolom, hogy ez egy nagyszerű négyes döntő. Ez valószínűleg egy olyan négyes döntő, amire öt évvel ezelőtt nem is számíthattál."

Az alapszakaszban megrendezett phoenix-i verseny összefoglalója

Esélyek

Kyle Larson

Vegyük elsőnek a fogadóirodák szerinti legesélyesebbet, Kyle Larson-t. 4 futamgyőzelem. 14 top 10-es helyezés. 2 pole. Több, mint 1000 kör az élen. Számokban így lehet kifejezni az ő eddigi szezonját. Máshogyan viszont eléggé kevert az összkép. Hol nagyon jól teljesít, hol rosszabbul vagy hibázik egy nagyot - mint Homestead-ben. Mellette szól az az érv, hogy nyert már itt bajnoki címet két éve.

Ryan Blaney

Második legesélyesebb - továbbra is a fogadóirodák oddsait figyelve - Ryan Blaney. 3 győzelem, 7 db top 5. Utóbbi két győzelmét pályafutásának legküzdelmesebb sikerének könyvelheti el. A pont az "i"-re természetesen a vasárnapi bajnoki cím megszerzése lenne. A tavalyi versenyen meglepően jó tempót autóztak a Penkse-k. Nem mondhatnánk, hogy elmaradt volt a tempója az azévi bajnok, Joey Logano-val szemben.

William Byron

William Byron, a szezon legtöbbet nyerő pilótája. Óriási bizonyítási vággyal jött Phoenix-be. Az a versenyszellem, ami őt jellemzi egy külön kategóriába emeli őt. Még mindig a múlt sérelmei vannak a fejében és ezeknek akar ellentmondani. Élete legnagyobb lehetősége előtt áll a szimulátorból megérkező leendő szupersztárnak. 6 győzelem, 14 db top 5-ös helyezés. 920 kör az élen. Emellé társul még 3 pole. Ne felejtsük legutóbb ő neki sikerült itt nyernie.

Christopher Bell

Christopher Bell a legesélytelenebb a fogadóirodák szerint. Azonban abban sem sokan bíztak, hogy idén is, ahogy tavaly, bekerül a legjobb 4 mezőnyébe. Fantasztikus időzítés az ő nagy fegyvere és valószínűleg nem féli használni a bajnoki döntőben sem. Idén már sikerült kétszer nyernie. 10-szer végzett a top 5 hely valamelyikén. 6 pole pozíciójával a szombati napok kiemelkedő alakjává vált.

[ Fotó: James Gilbert/Getty Images

Bármilyen végkifejlettel is alakuljon, egy nagyszerű szezonon vagyunk már túl így is. Az meg, hogy egy ilyen erős négyessel - ami egyben a Cup Series történetében a legfiatalabb - indul a bajnoki döntő, még emlékezetesebbé teheti a 2023-as évet. Blaney, Larson, Byron, vagy Bell lesz a bajnok? 312 kör és valószínűleg rengeteg izgalom választ el minket a kérdés megválaszolásához.